por Sergio Olmos y Wendy Fry
“No se puede simplemente acercarse a las personas de piel morena y decirles que den sus papeles”, dijo un juez federal a los abogados de la Patrulla Fronteriza en una audiencia que impugna las recientes redadas migratorias.
Un tribunal federal emitió el martes una orden judicial preliminar que prohíbe a la Patrulla Fronteriza realizar detenciones migratorias sin orden judicial en una amplia franja de California.
El fallo se produjo en respuesta a una demanda de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) presentada después de que la Patrulla Fronteriza de El Centro viajara al condado de Kern para realizar una redada de tres días en enero, deteniendo a jornaleros, trabajadores agrícolas y otras personas en el estacionamiento de un Home Depot, frente a una tienda de conveniencia y a lo largo de una carretera entre huertos.
El fallo prohíbe a los agentes de la Patrulla Fronteriza tomar medidas similares, lo que les impide detener a personas a menos que tengan una sospecha razonable de que la persona está violando la ley de inmigración de EE. UU. También prohíbe a los agentes realizar arrestos sin orden judicial, a menos que tengan causa probable de que la persona probablemente escape antes de que se pueda obtener una orden judicial.
«No se puede simplemente acercarse a las personas de piel morena y decirles: ‘Denme sus papeles'», declaró la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Jennifer L. Thurston, durante una audiencia el lunes en Fresno, que incluyó momentos de acalorado intercambio entre los abogados del gobierno y la jueza.
La ACLU presentó una demanda en nombre de la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW), argumentando que las detenciones violaron la Cuarta Enmienda. La jueza aún no ha decidido sobre la totalidad del caso, pero el martes concedió la moción de la ACLU para impedir que la Patrulla Fronteriza realice operativos similares mientras el caso avanzaba en los tribunales.
«Creo que es bastante evidente que se está cumpliendo medio siglo de leyes bien establecidas. Es lamentable que esto sea motivo de celebración. No es legal secuestrar a personas en la calle por parecer trabajadores agrícolas o jornaleros», declaró Elizabeth Strater, vicepresidenta de la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW). El Fiscal General de California, Rob Bonta, coincidió. «Esa es la ley vigente, y la orden del juez la refleja».
«No se puede detener y registrar a personas indiscriminadamente sin una sospecha razonable o causa probable apropiada, o sin una orden judicial», declaró Bonta el lunes en una conferencia de prensa en San Diego sobre las condiciones de detención de ICE. «Por lo tanto, parece que el juez ya había visto suficiente y quería emitir una orden».
La orden judicial está vigente en la jurisdicción del Distrito Este de California, que abarca el Valle Central desde Redding hasta Bakersfield.
Tras la redada de enero, el hombre que la dirigió, el agente jefe de la Patrulla, Gregory Bovino, declaró que sus agentes se centraron específicamente en personas con antecedentes penales y migratorios. Sin embargo, una investigación de CalMatters reveló que la Patrulla Fronteriza no tenía antecedentes penales ni migratorios de 77 de las 78 personas arrestadas.
El tribunal también ordenó a la Patrulla Fronteriza documentar cada parada y presentar informes en un plazo de 60 días. Durante los argumentos orales del lunes, el abogado del gobierno afirmó que hacerlo sería una carga para los agentes de la Patrulla Fronteriza. La jueza Thurston reprendió al gobierno, diciendo: «Tienen que hacer un informe por cada arresto; no están seguros de cuál es la carga».
Según las declaraciones juradas presentadas ante el tribunal por los detenidos, los agentes de la Patrulla Fronteriza pincharon neumáticos, sacaron a la gente de los camiones, la tiraron al suelo y llamaron a los trabajadores agrícolas «perras mexicanas».
Los abogados de la Patrulla Fronteriza caracterizaron estos ejemplos como acciones de agentes individuales y no como reflejo de una política de la agencia.
Thurston discrepó. «La evidencia muestra que esto fue a gran escala» y no se limitó a agentes individuales, afirmó.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza reciben nueva capacitación
Los abogados de la Patrulla Fronteriza no presentaron pruebas propias para refutar las presentadas por la ACLU, incluyendo la detención de personas por su raza y los arrestos sin orden judicial. Intentaron persuadir a Thurston de que la orden no sería necesaria porque la agencia ya está tomando medidas para capacitar a sus oficiales. En una presentación judicial previa, los abogados del gobierno afirmaron que la Patrulla Fronteriza había emitido directrices para capacitar a los 900 agentes del sector de El Center sobre la Cuarta Enmienda con el fin de prevenir arrestos sin orden judicial.
En la audiencia del lunes, Thurston cuestionó por qué sería necesaria una guía, ya que los agentes reciben capacitación sobre la Cuarta Enmienda en la academia.
Los abogados del gobierno informaron al juez que 270 agentes han recibido la capacitación. Thurston solicitó detalles sobre cómo se estaba llevando a cabo la capacitación. «¿Turno a turno?», preguntó. Pero los abogados del gobierno dijeron que no sabían.
La sala del tribunal, abarrotada, se tornó polémica por momentos. La abogada del Departamento de Justicia de EE. UU., Olga Y. Kuchins, argumentó que la redada de la Patrulla Fronteriza en el condado de Kern, conocida como «Operación Devolución al Remitente», no constituía una política estándar. «Esta operación de dos días no constituye una política», declaró.
Thurston preguntó cuántos días se necesitaban para que una operación se considerara política y en qué autoridad se basaba el gobierno para establecer que esta operación no podía interpretarse como parte de la política de la Patrulla Fronteriza.
«¿Conoce esa autoridad?», preguntó Thurston.
«No conozco esa autoridad», respondió Kuchins.
La orden judicial también obliga al Sector El Centro a presentar pruebas en un plazo de 90 días, y cada 30 días a partir de entonces, de que los agentes involucrados en estas operaciones han recibido capacitación sobre estas normas.
«Este fallo es un claro reconocimiento de que lo ocurrido en el condado de Kern y sus alrededores en enero fue ilegal», declaró Bree Bernwanger, abogada principal de la ACLU. Lo calificó como un «poderoso recordatorio de que los agentes del orden, incluyendo inmigración, no pueden detenerte ni detenerte por el color de tu piel».
Otra redada migratoria
Incluso después de que los abogados del gobierno se comprometieran a capacitar a los agentes sobre la Constitución, el sector de El Centro viajó más de 320 kilómetros al norte, a Pomona, la semana pasada y detuvo a jornaleros afuera de un Home Depot, una acción que recuerda a la redada del condado de Kern.
Testigos afirman que agentes federales llegaron en vehículos sin identificación alrededor de las 8:30 a. m. del martes y rápidamente rodearon el estacionamiento de Home Depot en South Towne Avenue.
«Cuando vieron que se había reunido una masa crítica, ejecutaron la redada», dijo Alexis Teodoro, Director de Derechos Laborales del Centro de Oportunidades Económicas de Pomona.
Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., los agentes arrestaron a 10 personas y les iniciaron un proceso de deportación. Ninguna otra agencia estuvo involucrada, dijo Michael Scappechio, portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Los defensores insisten en que más de 20 personas fueron detenidas inicialmente, basándose en la reconstrucción de los relatos de diferentes testigos sobre lo sucedido.
Los funcionarios federales defendieron sus acciones, afirmando que los agentes inicialmente se dirigían a una sola persona con una orden de arresto activa. Durante el operativo, otras nueve personas también fueron detenidas. Algunos de los detenidos tenían cargos previos, incluyendo abuso infantil, agresión con arma mortal, violaciones migratorias y conducir bajo los efectos del alcohol, según Hilton Beckham, comisionado adjunto de la oficina de asuntos públicos de la CBP.
Jesús Domingo Ross, de 38 años, estaba en una esquina buscando trabajo cerca de Home Depot en Pomona la semana pasada cuando, según él, agentes aparecieron por todos lados, lo agarraron y lo tiraron al suelo.
«Entré en pánico», dijo, al describir el momento en que se dio cuenta de que estaba bajo custodia de las autoridades de inmigración estadounidenses. «Con todo lo que se está viendo en las noticias, entré en pánico porque no sabíamos qué iba a pasar». Habló con CalMatters el sábado por la noche durante el horario de visita en el Centro de Detención Regional Imperial en Calexico, donde se encuentra actualmente recluido.
«Intento mantener la confianza en que Dios me ayudará a superar esto», dijo en voz baja.
