by Rosalba Ruíz
WASHINGTON, D.C. — En cuanto los diarios estadounidenses en el 2009 continuaban enfrentándose a cada vez mayores retos económicos, las pérdidas para los periodistas de color sobrepasaron las reducciones en total en términos de empleo en las salas de redacción, según cifras que publicara el 12 de abril la American Society of Newspaper Editors (ASNE, Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos) en su congreso anual que tuvo lugar aquí.
Si bien las personas de color comprenden una tercera parte de la población de los Estados Unidos, representan ahora sólo un 13.26 por ciento de los integrantes de las salas de redacción, el menor porcentaje en seis años. Aproximándose ahora a un 16 por ciento de la población, los hispanos constan sólo el 4.4 por ciento del total general de empleados de periódicos.
Durante el presente año, el personal periodístico empleado por la prensa diaria se redujo en un 11 por ciento, de 46,700 a 41,500. Entre las personas que no son blancas, la cifra se redujo en un 12.6 por ciento, de 6,300 a 5,500, una reducción de más del 25 por ciento de su auge en de 7,400 en el 2006.
Durante el mismo periodo, los diarios perdieron 175 periodistas latinos, una reducción del 8,4 por ciento.
“En una palabra, esto es frustrante”, dice O. Ricardo Pimentel, editor de la página editorial del Milwaukee Journal Sentinel, y presidente de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos. La diversidad es una “imperativa estratégica”, mantiene. “Comprendemos los factores complejos que contribuyeron a las pérdidas en empleos en todas partes, pero también comprendemos que, en particular durante momentos de profunda aflicción económica, la diversidad debe continuar siendo un objetivo estratégico clave”.
Julio Morán, director ejecutivo de CCNMA: Latino Journalists of California, con frecuencia crítico de la falta de cobertura positiva de los latinos por parte de los medios corrientes, añade la preocupación que, “En lo que continuamos dando marcha atrás, se hace notorio en el producto”.
Desde 1978 ASNE ha venido rastreando su progreso, o la falta de progreso, hacia el objetivo que se propuso ese año por lograr que las salas de redacción a nivel nacional alcanzaran la paridad étnica con la población general. El primer año propuesto fue el 2000, pero cuando se volvió una imposibilidad evidente, transfirió la fecha a un cuarto de siglo más tarde, o para el 2025. Ha estado rezagándose más y más en lo que la población crece.
Este año, 914 de 1,422 periódicos impresos y en línea respondieron a la encuesta de ASNE, una representación de 64,3 por ciento de los diarios estadounidenses. Los datos se usan para proyectar las cifras para los periódicos que no responden que tuvieran el mismo alcance de circulación.
Marty Kaiser, presidente titular de ASNE, editor del Milwaukee Journal Sentinel, considera que las cifras son decepcionantes, pero mantiene que en el año en curso, la organización ha “vuelto a encender la discusión” sobre la importancia de la diversidad en las salas de redacción.
Presidente venidero, Milton Coleman, editor principal del Washington Post, no quiso comentar nada a Hispanic Link Weekly Report sobre los planes de ASNE en cuanto a atender al tema de la paridad, afirmando que él estaba demasiado ocupado [para comentar] antes de su instalación como presidente de ASNE. “Tengo que escribir mi discurso para mañana”, explicó.
Barbara Ciara, presidenta de UNITY: Journalists of Color y locutora de WTRK News Channel 3, en Olso, Virginia, agregó la pregunta, “Todos dicen que es una prioridad, pero ¿qué están haciendo de manera continua para promover esta idea para que se haga realidad? Basta ya de hablar de la boca para afuera”.
Las reducciones de personal de los últimos años han reducido el total de periodistas de diarios a tiempo completo a 41,500, nivel que no se ha visto tan bajo desde mediados de los años setenta.
“Lo han ido dejando para mañana”, mantiene Rick Rodríguez, ex presidente de ASNE y editor ejecutivo del Sacramento Bee quien actualmente dicta cursos de periodismo en la Arizona State University.
Félix Gutiérrez, profesor de periodismo en la University of Southern California, indica que aún en medio de las reducciones, las empresas “pueden encontrar la forma de retener a la gente que quieren retener”. Las organizaciones noticiosas no están “cavando lo suficientemente hondo” cuando buscan nuevo talento, añade.
No hubo sesiones en el programa de ASNE que trataran específicamente con el tema de la paridad, pero editor Ronnie Agnew, de The Clarion-Ledger, fue nombrado persona a cargo de los esfuerzos de diversidad para el año entrante.
Al preguntarle a Bobbi Bowman, consultor sobre temas de diversidad para ASNE, si el objetivo de la paridad era alcanzable, declaró, “Probablemente no lo alcancemos, pero el objetivo sigue en pie”.
Alfredo Carbajal, editor gerente de Al Día, en Dallas, Texas, dijo que es esencial “hacer que la diversidad sea la piedra angular de todo lo que hacemos ahora en lo que lidiamos con los retos de la nueva tecnología, las nuevas maneras de relacionarnos con nuestro público y al probar modelos de empresa nuevos y más sostenibles”. Hispanic Link.
(Rosalba Ruíz escribe para Hispanic Link News Service en Washington, D.C. Comuníquese con ella a: rpruiz@yahoo.com).
