por Suzanne Potter, productora
Los grupos locales del Valle Imperial están trabajando para asegurarse de que el auge que se avecina en la extracción de litio beneficie a la comunidad, así como a los inversores.
El extremo sur del Mar de Salton se considera una de las regiones económicamente más desfavorecidas de California, pero puede contener suficiente litio para suministrar baterías a 400 millones de vehículos eléctricos.
Manuel Pastor, P.hD, es el director del Instituto de Investigación de Equidad en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la Universidad del Sur de California.
Es coautor de un libro sobre el tema, en el que pide justicia y democracia en la búsqueda de energía limpia. «Si podemos hacerlo bien, será un símbolo de la transición hacia la energía limpia y de sus posibilidades de ser una transición justa», dijo Pastor, «que ofrece beneficios reales para las comunidades que han quedado rezagadas y relegadas durante demasiado tiempo».
Una empresa llamada Controlled Thermal Resources planea abrir una nueva planta geotérmica en 2025 o 2026 para extraer litio de la salmuera salada y reinyectarla en el suelo.
Esto se considera «más ecológico» que los métodos utilizados en otros lugares, como la minería de roca dura o los estanques de evaporación.
El grupo ambientalista Comité Cívico del Valle ha presentado una demanda para retrasar el proceso de permisos. Los miembros están preocupados por posibles fugas tóxicas, agua contaminada y contaminación del aire por el tráfico de camiones.
Hace dos años, el estado aprobó un impuesto a la producción de litio. Pastor señaló que esos fondos podrían marcar una gran diferencia en una comunidad.
«El ochenta por ciento de eso debe regresar directamente a los lugares donde se extrae el litio», dijo Pastor. «El 20 por ciento se puede utilizar para fines más generales, incluida la recuperación del mar Salton, que ha sido un deseo de la gente que vive allí desde hace mucho tiempo, pero nunca ha habido suficientes recursos estatales para llevarlo a cabo».
Hay 11 plantas geotérmicas en la zona que podrían convertirse para extraer litio. Los líderes locales también esperan atraer a los fabricantes de baterías a la región.
