Los defensores de los inquilinos dicen que darles a los inquilinos 10 días para responder a los avisos de desalojo, en lugar de 5, ayudará a quienes viven en áreas rurales y tienen problemas para encontrar ayuda legal. Algunos propietarios argumentan que aumentará sus costos
por Felicia Mello, CalMatters
Los inquilinos en California tendrán el doble de tiempo para responder a los avisos de desalojo y potencialmente evitarán perder sus hogares según un proyecto de ley firmado por el gobernador Gavin Newsom hoy.
La nueva ley llega en medio de una crisis de vivienda en todo el estado, y después de un aumento en los desalojos tras la expiración de las protecciones para inquilinos de la era de la pandemia. Los defensores de los inquilinos dicen que el Proyecto de Ley 2347 de la Asamblea, que duplica el tiempo para responder de 5 a 10 días hábiles, ayudará a los inquilinos que viven en áreas donde la ayuda legal es escasa o enfrentan otras circunstancias de la vida que dificultan cumplir con el plazo actual. Según la ley de California, los propietarios que demandan para desalojar a los inquilinos deben notificarles formalmente, lo que se denomina desalojo ilícito. Si un inquilino no responde por escrito en un plazo de cinco días hábiles, puede perder el caso por defecto. El formulario de respuesta, complejo y técnico, pide a los inquilinos que describan cualquier desacuerdo sobre los hechos o que elijan entre más de una docena de posibles defensas legales, lo que a menudo les exige buscar ayuda de alguien que entienda la ley de vivienda.
“Si piensa en las personas que viven en desiertos de asistencia legal, pueden tardar los cinco días enteros solo en entrar y obtener esa ayuda”, dijo Lorraine López, abogada senior del Western Center on Law and Poverty, que patrocinó el proyecto de ley. “O van 40 o 50 millas hasta el tribunal más cercano para tratar de llegar antes de las 5 p.m. para presentar esa documentación”.
Las barreras del idioma, la falta de transporte y los horarios de trabajo también pueden ralentizar la capacidad de respuesta de los inquilinos, dijo López. Alrededor del 40 por ciento de los inquilinos de California pierden sus casos por defecto, según han estimado los investigadores.
El principal lobby de propietarios del estado, la Asociación de Apartamentos de California, no se opuso formalmente a la nueva ley, que entra en vigor el 1 de enero. Pero algunos grupos de propietarios locales han objetado que cualquier demora en los desalojos permite que se acumulen más alquileres impagos, un costo que los propietarios trasladarán al nuevo inquilino.
“Cada vez que se alarga el proceso, se generan más pérdidas para los propietarios”, dijo Daniel Bornstein, un abogado de bienes raíces de San Francisco que representa a los propietarios. Dijo que si bien el plazo de cinco días puede parecer corto, es parte de un proceso de desalojo más amplio que puede llevar meses y, a menudo, comienza solo después de que los inquilinos se atrasan meses en el pago del alquiler.
Ese proceso, sin embargo, todavía se desarrolla mucho más rápidamente que una demanda típica. Por ejemplo, los acusados en otras demandas civiles tienen 30 días para presentar una respuesta. Los inquilinos que enfrentan un desalojo tienen muchas menos probabilidades que sus propietarios de obtener ayuda de un abogado: menos del 5 por ciento en todo el país tiene representación legal en comparación con más del 80 por ciento de los propietarios, según estimaciones de la Coalición Nacional por el Derecho Civil a un Abogado.
Si bien la nueva ley, presentada por el asambleísta demócrata Ash Kalra de San José, les da a los inquilinos más tiempo para responder a un aviso de desalojo, también acorta el plazo para que sus abogados presenten ciertas mociones alegando errores en la queja de un propietario.
Nancy Wiles, quien evitó por poco una sentencia de desalojo por un apartamento que dejó en la ciudad de Oakley, en el condado de Contra Costa, dijo que la nueva ley podría ayudar a los inquilinos como ella.
Wiles ya se estaba mudando de un apartamento que, según ella, estaba infestado de moho cuando su arrendador le entregó un aviso de desalojo. Cuando se dio cuenta de que tenía que responder, el plazo de cinco días había transcurrido y un tribunal había dictaminado que Wiles tenía que pagarle a su arrendador 7,000 dólares.
“Fue muy estresante”, dijo Wiles, una peluquera jubilada con un ingreso fijo. Más tarde buscó la ayuda de un abogado pro bono que consiguió que se retirara el caso.
Los activistas de los inquilinos también han intentado crear más margen de maniobra durante un paso anterior del proceso de desalojo, cuando los propietarios notifican a los inquilinos de un problema antes de presentar un caso. La ley de California da a los inquilinos tres días para corregir el problema (por ejemplo, pagando el alquiler atrasado o reparando los daños a la propiedad) antes de que se pueda presentar un desalojo.
San Francisco aprobó una ordenanza en 2022 que da a los inquilinos 10 días adicionales para corregir los problemas. Pero la semana pasada, un juez de un tribunal de apelaciones estatal revocó la medida local y dictaminó que las ciudades tienen que dejar en manos del estado los procedimientos de desalojo.
Y algunas ciudades de California, incluida Los Ángeles, están considerando seguir los pasos de San Francisco y garantizar el derecho a asistencia legal para los inquilinos que se enfrentan a un desalojo.
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