por Selen Ozturk
Aunque los colegios comunitarios de California son el sistema de educación superior más grande del país, la ayuda estudiantil es la razón por la que muchos estudiantes pueden costear la educación.
Esta ayuda está disponible a través de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) y la Solicitud de la Ley Dream de California (CADAA) para el año académico 2024-2025, pero los estudiantes de colegios comunitarios deben presentar la solicitud antes del martes 3 de septiembre.
Ayuda estudiantil
“No es demasiado tarde para ir a la universidad. $383 millones en ayuda están disponibles antes del 3 de septiembre”, dijo la Dra. Daisy Gonzales, directora ejecutiva de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California (CSAC), en una sesión informativa de Ethnic Media Services el jueves 15 de agosto sobre la ayuda estudiantil. “Esa fecha límite es un salvavidas para los estudiantes y para la capacidad de California de continuar como líder nacional en educación superior para familias de estatus mixto y estudiantes inmigrantes”.
Hay 116 colegios comunitarios en California. De los más de dos millones de estudiantes que asisten a ellos, más del 70 por ciento proviene de diversos orígenes étnicos, y el 48 por ciento se identifica como hispano.
El 54 por ciento de todos los estudiantes de California que califican para recibir ayuda financiera, es decir, que su ingreso anual es inferior a $40,000, asisten a un colegio comunitario en el estado. El 65 por ciento de los estudiantes de los colegios comunitarios de California provienen de entornos económicamente desfavorecidos de Perkins.
“Hay recursos disponibles para ayudarlo, independientemente de su estado de documentación o el de su familia, a cubrir la matrícula y los costos como el alquiler, la comida, el transporte, los libros e incluso el cuidado de los niños”, dijo Gonzales.
Los estudiantes que envían su solicitud antes del 3 de septiembre son elegibles para todas las subvenciones y becas disponibles en California.
Soy una prueba viviente del poder de la ayuda financiera”, continuó Gonzales. “Cuando era joven de acogida en Los Ángeles, recibí el increíble regalo de una beca Cal Grant y una beca Chafee Foster Youth, que me permitió ingresar a Los Angeles Valley College a los 15 años. Más tarde, fui a Mills College en Oakland y luego obtuve una maestría y un doctorado en la Universidad de California en Santa Bárbara”.
“He dedicado toda mi carrera a la educación gracias a este regalo”, agregó. “Todavía hay dinero en juego y puede marcar la diferencia en cuanto a si los estudiantes pueden pagar su educación”.
“Aún me contactan estudiantes indocumentados a quienes les dicen, tanto en la escuela secundaria como en la escuela para adultos y otros lugares, que la universidad no es para ellos”, dijo Nancy Jodaitis.
“Quiero asegurarme de que este mensaje llegue alto y claro: independientemente de lo que suceda a nivel nacional, no es que no nos afectará, no es que el miedo no esté presente, pero California seguirá apoyando a los inmigrantes, que han sido una parte tan integral de nuestra comunidad y nuestro estado”, agregó.
En su presupuesto estatal 2022-2023, el gobernador Newsom estableció una meta para que el 70 por ciento de los californianos obtengan un título universitario postsecundario para 2030.
Los estudiantes universitarios comunitarios inmigrantes y de bajos ingresos son clave para lograr este objetivo. Los colegios comunitarios de California atienden al 55 por ciento de los estudiantes DACA del estado, y más del 50 por ciento de todos los estudiantes de California califican para la matrícula gratuita en un colegio comunitario a través de la ayuda disponible hasta el 3 de septiembre.
“La ayuda financiera no se considera parte de la carga pública”, explicó Jodaitis. “Cada colegio y universidad pública de California tiene a alguien dedicado a apoyar a los estudiantes indocumentados en la escuela, y su información no será compartida”.
Desafíos y éxitos de los estudiantes
“Sin ayuda financiera, no creo que pudiera ser lo que soy ahora”, dijo Ivan Hernández, presidente del Senado Estudiantil de los Colegios Comunitarios de California. “Nací en los EE. UU., pero crecí en México. Regresé para recibir tratamiento después de un diagnóstico de leucemia y me quedé para cursar estudios superiores. Mi familia no tenía formas de apoyar económicamente mi educación, así que dependía de mí solicitar ayuda.
“Sin embargo, este año ha sido extremadamente frustrante y desafiante para las personas de familias de estatus mixto como yo para acceder a la educación superior”, continuó.
Este año, incluso estudiantes tan proactivos como Hernández se enfrentan a desafíos que amenazan su educación, a saber, retrasos en la implementación de FAFSA y fallas con un nuevo formulario de solicitud que implica errores de cálculo en las fórmulas utilizadas para determinar la ayuda.
“Soy el tipo de persona que generalmente recibe su solicitud de FAFSA en una semana o dos después de que se abre la solicitud”, diciembre de 2023 para este año académico, dijo Hernández. “Pero presenté mi FAFSA la semana pasada. “Fueron meses y meses de estrés sobre cómo iba a pagar la universidad. Había llegado tan lejos, no quería rendirme. Consideré obtener préstamos”.
“Me comuniqué constantemente con mi institución y FAFSA y no recibí mucha respuesta de ellos, aparte de ‘Estamos trabajando en ello’”, continuó. “Pero me comuniqué con CASC y me explicaron, uno a uno, cómo completar el formulario. Solo tomó alrededor de dos horas hacerlo… En realidad, fue más fácil que el formulario anterior, pero muchos estudiantes tienen dificultades con el nuevo idioma que se usa, incluso con formularios traducidos, si palabras específicas no se traducen bien a otros idiomas”.
La ayuda para la solicitud de FAFSA y CA Dream Act está disponible en varios idiomas a través de CASC, incluidos español, mandarín, coreano, armenio y árabe, a través de hojas de recursos, chat en línea, soporte por correo electrónico en studentsupport@csac.ca.gov y soporte telefónico en (888) 224-7268.
“Mis padres, que nunca llegaron a la escuela secundaria, siempre me dicen que la educación es lo único que nadie te puede quitar”, dijo Hernández. “El sistema de colegios comunitarios de California realmente cambió mi vida”.
“Especialmente entre los estudiantes indocumentados y no tradicionales que trabajan a tiempo completo y mantienen a sus dependientes, veo mucho miedo de volver a adaptarse a un aula o de no tener tiempo para pedir ayuda en persona. Pero hay mucho apoyo disponible”, continuó. “Es una inversión en la mejora de ti mismo y de tu familia.
“Mi mensaje a los estudiantes es: Sí se puede, sí se pudo, y siempre se podrá”, agregó Hernández. “Independientemente de los desafíos que encuentres, puedes hacerlo, siempre hay una manera”. Los estudiantes pueden solicitar ayuda en línea a través de FAFSA y CA Dream Act.
