por Chrissy Sexton
Redactor del personal de Earth.com
El apio a menudo se ignora y se considera nada más que una guarnición desechable servida con alitas de pollo búfalo. Sin embargo, los extraordinarios beneficios para la salud asociados con esta verdura crujiente la convierten en uno de los alimentos más subestimados del planeta.
«El apio está cargado de polisacáridos y antioxidantes», explicó la autora de best sellers, Dra. Partha Nandi. “Los antioxidantes tienen la capacidad de curar el daño de los radicales libres que contribuyen a la inflamación. Las enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas, el cáncer o la artritis son causadas por la inflamación”.
Muchas otras afecciones graves, como la diabetes, la enfermedad de Alzheimer y la pérdida de la visión relacionada con la edad, también se han relacionado con la inflamación crónica.
La Dra. Tina Ardon es médica de medicina familiar en Mayo Clinic. Explicó que algunos alimentos contribuyen a la inflamación, mientras que otros pueden ser útiles para reducir o prevenir la inflamación.
«Las investigaciones indican que existe un vínculo entre la dieta y la inflamación», dijo el Dr. Ardon. «Aunque este es un proceso normal en respuesta a una lesión o una infección, a veces la inflamación puede convertirse en un proceso crónico y, de hecho, extenderse por todo el cuerpo».
El apio también es una buena fuente de ambos tipos de fibra dietética, soluble e insoluble. Un estudio financiado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre reveló que simplemente comer más fibra puede ser fundamental para perder peso. La fibra absorbe agua en el tracto digestivo y reduce los antojos de comida al hacer que te sientas lleno por más tiempo.
«Un enfoque simplificado para la reducción de peso que haga hincapié únicamente en una mayor ingesta de fibra puede ser una alternativa razonable para las personas con dificultades para seguir regímenes dietéticos más complicados», escribieron los autores del estudio.
El apio tiene un 95 por ciento de agua, lo que significa que incorporarlo a la dieta diaria aumenta los niveles de hidratación. Mantenerse hidratado no sólo aumenta los niveles de energía del cuerpo, sino que también mejora el estado de ánimo y la función cerebral.
“En teoría, un líquido que mejore el estado de ánimo, ayude al cuerpo a funcionar correctamente y elimine el exceso de toxinas debería ser la estrategia a seguir para mejorar la salud. Pero a pesar de que es esencial para sobrevivir (y de que el cuerpo está compuesto en un 60 por ciento de ella), el agua a menudo se convierte en un nutriente olvidado”, escribieron los expertos de la Clínica Mayo.
Una creciente colección de investigaciones sugiere que el apio también es útil para reducir la presión arterial y el colesterol.
«El consumo regular de apio puede ayudar a proteger la salud cardiovascular», dijo el Dr. Nandi. “Además, las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes del apio lo convierten en un alimento ideal para pacientes con niveles altos de colesterol y presión arterial, así como con enfermedades cardíacas. El apio también tiene numerosos beneficios sorprendentes para la piel, el hígado, los ojos y la salud cognitiva”.
Ya en la Edad Media, el apio silvestre se utilizaba para tratar la ansiedad, el insomnio y la artritis. De hecho, durante miles de años, el apio se utilizó más con fines medicinales que para cocinar.
Originaria de la región mediterránea, la planta de apio era considerada afrodisíaca por los griegos y los romanos. Se creía que inducía la excitación al estimular la glándula pituitaria, que es clave en la liberación de hormonas sexuales. Según National Geographic, el legendario amante italiano Giacomo Casanova comía apio para asegurarse la resistencia sexual.
