por Mexico News Daily
Según se informa, el gobierno federal confirmó su decisión de cancelar las concesiones mineras de litio de una empresa china para un proyecto en Sonora.
Reuters informó que Ganfeng Lithium dijo el jueves que el Ministerio de Economía ha mantenido cancelaciones de ciertas concesiones mineras en poder de sus subsidiarias.
Ganfeng dijo a sus inversionistas en agosto que la Dirección General de Minas de México le había informado que no había cumplido con los requisitos mínimos de inversión entre 2017 y 2021 y, como resultado, nueve concesiones que tenía para su proyecto de litio en Sonora habían sido canceladas.
Sin embargo, el presidente López Obrador –cuyo gobierno nacionalizó el litio el año pasado– dijo posteriormente que la cancelación de las concesiones aún estaba bajo consideración.
Reuters citó una declaración de Ganfeng, en la que la compañía dijo que presentaría un arbitraje internacional en respuesta a la decisión de cancelar sus concesiones.
Peter Secker, director ejecutivo de Bacanora Lithium, con sede en el Reino Unido, una subsidiaria de Ganfeng que administra el proyecto Sonora, dijo al periódico El País en octubre que la compañía defendería la propiedad de las licencias en los tribunales mexicanos.
Dijo que Bacanora, que fue adquirida por Ganfeng en 2021, ha gastado decenas de millones de dólares en Sonora durante los últimos 12 años, y agregó que cuando se realizaron los cambios iniciales a la ley minera, se creía que se respetarían las concesiones existentes.
“Y luego, obviamente… nos informaron que el gobierno cancelaría las licencias”, dijo Secker.
«No creemos que sea legalmente válido» cancelar las concesiones, dijo, expresando una opinión también expresada por el presidente de la Cámara Minera de México.
“… Mantendremos todos nuestros derechos legales para defender esto… [dado] que hemos gastado muchas decenas de millones. Hemos superado todos los requisitos de gasto en licencias. Hemos construido una planta piloto; Tenemos un diseño para un proyecto que producirá 35.000 toneladas al año de carbonato de litio. Sería una de las plantas más grandes del mundo”, afirmó Secker.
Dijo a Reuters a principios de este mes que el proyecto de litio de Sonora no podría continuar hasta que se resolvieran los problemas con el gobierno mexicano, y agregó que no había un calendario claro para que eso ocurriera.
“Los trabajos de construcción de la planta de producción de Ganfeng, valorada en 800 millones de dólares, no han comenzado, lo que ya había hecho que el objetivo de inicio de producción para 2023 fuera inalcanzable incluso sin el desafío del gobierno”, informó Reuters.
Secker reiteró que Bacanora/Ganfeng ha “excedido el gasto mínimo requerido” para mantener las concesiones.
Le dijo a El País que Ganfeng está abierto a formar una empresa conjunta con las autoridades mexicanas para llevar a cabo el proyecto en Sonora, donde las reservas potenciales de litio se encuentran en depósitos de arcilla que son técnicamente difíciles y costosos de explotar.
“Ganfeng tiene el dinero para hacer esto. Tiene la tecnología y la gente para desarrollar este proyecto sin ninguna ayuda del gobierno. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el gobierno durante los últimos años y estamos felices de trabajar con el gobierno. Sólo tenemos que resolver su aparente intento de cancelar las licencias”, dijo Secker a finales de octubre.
«Sería una tontería que el gobierno no trabajara con Ganfeng para desarrollar una estrategia», dijo a Reuters.
La Secretaría de Hacienda ha estimado que las reservas de litio en Sonora –donde se encuentran los mayores depósitos potenciales de México– podrían valer hasta 600 mil millones de dólares. Hay depósitos más pequeños en otros estados, incluidos Baja California, San Luis Potosí y Zacatecas.
Según el sitio web Bacanora, la empresa posee diez concesiones mineras que cubren aproximadamente 100.000 hectáreas en el noreste de Sonora. Se estima que hay unos 8,8 millones de toneladas de carbonato de litio en la zona para la que la empresa recibió concesiones por 50 años en 2011.
El litio es muy buscado porque es un componente clave de las baterías de iones de litio utilizadas para el almacenamiento de energía verde y, por lo tanto, puede desempeñar un papel importante en la transición a la energía limpia.
Reuters informó que “las plantas de producción y reciclaje de baterías serán parte de un proyecto más grande” en Sonora, que se desarrollará después de que comience la producción de litio.
Secker dijo que la construcción de la planta de producción de litio tomará 18 meses, pero no está claro cuándo podrá comenzar ese proyecto, si es que alguna vez lo hace.
Con informes de Reuters.
