por Alejandra Reyes Velarde
Comentario
La tasa de pobreza de California aumentó y el número de trabajadores pobres aumentó esta primavera, dice el Instituto de Políticas Públicas de California. Los programas de redes de seguridad desempeñaron un papel importante en los cambios en las tasas de pobreza
La tasa de pobreza de California aumentó en el primer trimestre de 2023, el último trimestre medido por el Instituto de Políticas Públicas de California. La pobreza aumentó del 11.7 por ciento en 2021 al 13.2 por ciento, dijo el instituto, con 5 millones de personas viviendo en la pobreza.
Los programas de redes de seguridad desempeñaron un papel importante en los cambios recientes en la tasa de pobreza del estado.
Durante la pandemia, el gobierno federal amplió programas de redes de seguridad social como créditos fiscales para familias con niños y asistencia alimentaria de emergencia, lo que redujo las tasas de pobreza en todo el país. Las tasas de pobreza aumentaron cuando esas expansiones expiraron a fines del año pasado y principios de este año, dijo Caroline Danielson, investigadora del instituto.
“Estamos viendo un aumento de la pobreza. Eso no se debe a que la economía esté peor (en realidad está mejorando), sino a que temporalmente, utilizando principalmente fondos federales, tuvimos ampliaciones de los programas de redes de seguridad”, dijo.
Aproximadamente 3.2 millones más de californianos estarían en la pobreza sin ningún programa de red de seguridad, dijo Danielson. La asistencia alimentaria ampliada de CalFresh por sí sola mantuvo a 1.1 millones de personas fuera de la pobreza en el primer trimestre de 2023, cuando expiró esa expansión, según el informe.
Los latinos representan aproximadamente la mitad de los californianos que viven en la pobreza, a pesar de ser el 39.7 por ciento de la población. En comparación, alrededor del 10 por ciento de los californianos blancos viven en la pobreza.
La pobreza infantil saltó del 9 por ciento en 2021 a alrededor del 14 por ciento a principios de 2023, en gran parte debido a la expiración de las ampliaciones de las redes de seguridad social. En 2019, la tasa de pobreza infantil era de alrededor del 18 por ciento.
Los californianos mayores también experimentaron una tasa de pobreza más alta, del 15 por ciento, en comparación con aproximadamente el 13 por ciento para los adultos de 18 a 64 años.
Pobreza y altos costos de vida
Las tasas de pobreza también variaron significativamente según la región: los condados de San Diego y Los Ángeles experimentaron las tasas de pobreza más altas, alrededor del 15 por ciento, mientras que los condados del Valle Central y Sierra experimentaron las más bajas, alrededor del 11 por ciento.
Una gran razón para esto, dijo Danielson, es el alto costo de vida en los condados del sur de California y las diferencias demográficas entre las regiones. Los condados de Los Ángeles y San Diego tienen altas poblaciones de comunidades latinas e inmigrantes que experimentan tasas más altas de pobreza.
La Medida de Pobreza de California del Public Policy Institute incluye cosas como el valor de la asistencia gubernamental y el costo de vida de una región, que la tasa federal de pobreza no considera.
Los programas de redes de seguridad social reducen menos la pobreza en los condados con costos de vida más altos. Esto se debe a que los californianos pobres de estos condados pueden tener ingresos demasiado altos para los umbrales federales de pobreza y, por lo tanto, no califican para recibir tanta ayuda.
Por ejemplo, los investigadores encontraron que los programas de redes de seguridad social redujeron más la pobreza en las zonas del interior, donde las tasas de pobreza son más bajas. Sin los programas, la pobreza sería 14.4 puntos más alta en la región del Valle Central y la Sierra, pero sólo 4.3 puntos más en el Área de la Bahía, muestra el informe.
El Instituto de Políticas Públicas examinó más de cerca a los californianos trabajadores y descubrió que la mayoría de los californianos que viven en la pobreza están trabajando e incluso el empleo a tiempo completo no mantuvo a algunos residentes fuera de la pobreza.
Más de 8 de cada 10 de los 1.3 millones de trabajadores pobres de California estaban empleados durante todo el año; casi la mitad trabajaba a tiempo completo y el 37 por ciento a tiempo parcial. Los trabajadores a tiempo parcial tenían tasas de pobreza más altas que los trabajadores a tiempo completo.
Los trabajadores de las industrias de servicios (conserjes, paisajistas, cosmetólogos, amas de casa y otros trabajos de servicios) y los trabajadores de la agricultura tendían a experimentar pobreza en tasas más altas que otros sectores laborales. Las personas que se dedican al mantenimiento de edificios y terrenos, por ejemplo, tienen una tasa de pobreza del 20 por ciento, seguidas por los trabajadores de preparación y servicio de alimentos, que padecen una tasa de pobreza del 16 por ciento.
El informe también destaca cómo gastan su dinero los trabajadores pobres. Conviven con miembros de la familia para llegar a fin de mes; el 82 por ciento de los californianos que viven en la pobreza viven con otros miembros adultos de su familia.
La gente utiliza la mayor parte de sus ingresos para gastos y facturas cotidianas. En promedio, los adultos pobres que trabajan ganan 28,000 dólares al año.
Danielson dijo que esto subraya la necesidad de políticas que aumenten los salarios y mejoren las oportunidades educativas y de capacitación para los trabajadores pobres.
Alejandra es una reportera de California Divide que escribe sobre la desigualdad en Los Ángeles. Anteriormente cubrió noticias de última hora, la pandemia y las comunidades latinas para Los Angeles Times. Obtuvo su licenciatura en UCLA y está cursando una maestría en estudios jurídicos en la facultad de derecho de la universidad.
