por Suzanne Potter
California News Service
13 de noviembre de 2023: Los defensores de los niños están criticando una propuesta presupuestaria para recortar fondos para Head Start, el programa que ofrece educación preescolar gratuita para niños de familias de bajos ingresos.
Es parte de la batalla presupuestaria en el Congreso, que debe aprobar un presupuesto o una resolución continua antes del viernes para evitar un cierre del gobierno.
Melanee Cottrill, directora ejecutiva de Head Start California, dijo que los conservadores en la Cámara de Representantes quieren un recorte del 6 por ciento en la financiación de Head Start, mientras que los demócratas en el Senado han propuesto un aumento del 2 por ciento.
«El recorte del 6 por ciento reduciría un número significativo de franjas horarias y servicios», destacó Cottrill. «En California, Head Start atiende a unos 90,000 niños. Y perderíamos unos 6.000 de esos niños si se hicieran esos recortes».
Cottrill reconoció que se aprecia el aumento del 2 por ciento propuesto por los demócratas que controlan el Senado de Estados Unidos, pero que no estaría a la altura del costo de vida o la inflación. Si se aprueba el recorte del 6 por ciento, se estima que 51,000 niños en todo el país perderían sus lugares en los programas locales Head Start, dejando a las familias luchando por conseguir cuidado infantil.
Los conservadores de la Cámara de Representantes, citando preocupaciones sobre la deuda nacional, han propuesto recortes a muchos programas de servicios sociales, incluida la asistencia nutricional para mujeres y niños, maestros en distritos escolares de bajos ingresos, capacitación laboral para jóvenes y programas de asequibilidad universitaria. Cottrill argumentó cuando se trata de Head Start, los legisladores deberían analizar el efecto general del programa.
«Head Start es un programa comprobado de reducción de la pobreza», afirmó Cottrill. «Ha existido desde la década de 1960. Es increíblemente eficaz. Es una inversión en nuestras familias, en nuestros hijos y en nuestro sistema educativo que rinde dividendos en el futuro».
La investigación de la Asociación Nacional Head Start muestra que estos programas son particularmente beneficiosos para los niños hispanos y negros, los que aprenden en dos idiomas, los niños sin hogar o en hogares de acogida, los que califican para recibir comidas escolares gratuitas y aquellos cuyas madres no se graduaron de la escuela secundaria
