por Evangelyn Rodríguez
Un estudio reciente publicado en la revista PNAS relacionó la pérdida de memoria relacionada con la edad con una dieta baja en flavanoles.
El estudio encontró que la reposición de estos fitonutrientes mejoró el rendimiento de los adultos mayores en las pruebas de memoria, lo que indica la importancia de los flavanoles para una salud cerebral óptima en las poblaciones que envejecen.
La investigación, que incluyó a más de 3,500 adultos mayores, encontró una correlación entre la ingesta de flavonoides y el rendimiento de la memoria. En particular, los adultos mayores de 60 años cuyas dietas eran bajas en flavanoles mostraron mejores puntajes en las pruebas de memoria después de aumentar la ingesta de estos fitonutrientes. Los hallazgos respaldan la hipótesis de que el cerebro que envejece requiere ciertos nutrientes para mantenerse saludable, de manera similar al cerebro en desarrollo.
¿Qué son los flavanoles?
Los flavanoles, también conocidos como catequinas, son compuestos presentes de forma natural en las plantas que poseen propiedades antioxidantes. Los flavanoles son los principales polifenoles que aportan al cacao y al chocolate negro sus múltiples beneficios para la salud.
Debido a que los flavanoles son potentes antioxidantes, pueden proteger las células, incluidas las neuronas cerebrales, del estrés oxidativo. Se sabe que el estrés oxidativo daña las células sanas y se ha demostrado que desempeña un papel en el desarrollo y la progresión de enfermedades crónicas, como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Alzheimer. También se cree que la acumulación de daño oxidativo en el cerebro, así como la reducción de las defensas antioxidantes, contribuyen a los déficits de memoria relacionados con la edad en los adultos mayores.
Debido a que los alimentos de origen vegetal como el té, las cebollas, la col rizada, las uvas, las bayas, los tomates y la lechuga contienen altas cantidades de flavanoles antioxidantes, se consideran alimentos excelentes para mantener un cerebro sano. Esto significa que es posible que los adultos mayores mantengan un rendimiento cerebral óptimo al consumir una dieta rica en estos superalimentos para el cerebro.
Una dieta rica en flavonoides hace maravillas con el hipocampo
En su artículo, los investigadores notaron que el envejecimiento cognitivo ocurre en el hipocampo según múltiples estudios. Se dice que esta parte del cerebro es crucial para el aprendizaje y la memoria episódica a largo plazo, y es lo que permite a las personas recordar experiencias personales.
Debido a que existe evidencia de que la dieta, en particular el consumo de flavanoles, puede influir en el envejecimiento cognitivo, los investigadores investigaron el efecto del aumento de la ingesta de flavanoles en la memoria dependiente del hipocampo entre los adultos mayores que consumían alimentos que contenían flavanoles con poca frecuencia. También observaron el efecto de la intervención dietética, que implicó la suplementación regular con extracto de cacao durante tres años, durante períodos prolongados.
Después de un año de seguimiento de más de 3,000 participantes (edad media, 71 años), a los que se les asignó aleatoriamente extracto de cacao o un placebo, los investigadores descubrieron que una mayor ingesta de flavanol en la dieta ayudó a mejorar la memoria dependiente del hipocampo en aquellos con un consumo de flavanol inicialmente bajo. Las mejoras se cuantificaron en función de las puntuaciones de los participantes en la prueba ModRey, que evalúa el aprendizaje de listas y el recuerdo de la memoria episódica.
Los investigadores también informaron que el grado de mejora que observaron en la prueba ModRey se asoció con la magnitud del aumento en las concentraciones de biomarcadores de flavonoides en la orina de los participantes, lo que prueba aún más que la ingesta de flavonoides afecta significativamente el rendimiento de la memoria.
Este beneficio, anotaron los investigadores, puede tener que ver con la capacidad de los flavanoles para promover la angiogénesis, o la formación de nuevos vasos sanguíneos. Al aumentar el flujo de sangre al hipocampo, los flavanoles permiten que el cerebro funcione mejor, restaurando así la memoria y deteniendo el envejecimiento cognitivo.
Un estudio anterior publicado en Neurology también informó un beneficio similar, pero esta vez de flavonoles. Al igual que los flavanoles, los flavonoles son una clase de flavonoides con potentes propiedades antioxidantes. Son los flavonoides más ubicuos que se encuentran en los alimentos y están presentes en abundancia en varias frutas y verduras.
Después de analizar los datos de 961 participantes del Rush Memory and Aging Project, los investigadores encontraron que una mayor ingesta de flavonoles se asoció con tasas más lentas de disminución de la cognición global, la memoria episódica, la velocidad de percepción, la memoria semántica, la memoria de trabajo y la capacidad visoespacial. El estudio asoció específicamente la ingesta de dos flavonoles, a saber, kaempferol y quercetina, con un deterioro cognitivo global más lento en los adultos mayores.
Kaempferol, un antioxidante ampliamente estudiado, es conocido por sus efectos beneficiosos contra las enfermedades relacionadas con la inflamación, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades neurodegenerativas. Se puede encontrar en superalimentos como el té, el brócoli, el repollo, la col rizada, los tomates, las fresas y las uvas. Algunas hierbas populares utilizadas en la medicina tradicional, como el ginkgo biloba y la moringa, y el propóleo de abeja también son fuentes ricas en kaempferol.
La quercetina es un pigmento amarillo brillante que se distribuye ampliamente en las plantas. Otro poderoso antioxidante que se encuentra en los alimentos, la quercetina se ha encontrado para ayudar a reducir la inflamación, aliviar
