por Peter Schurmann
Ethnic Media Services
Nota del editor: el mes pasado, New York Magazine publicó un extenso perfil de la senadora de California Dianne Feinstein, contrastando la edad de la senadora (tiene 89 años) con una cohorte más joven de funcionarios demócratas ansiosos por tomar el relevo. A eso le siguió otro artículo del New York Times que presentaba una imagen de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, aparentemente con la intención de mostrar su edad (82) bajo una luz negativa. Las piezas son parte de una serie reciente de historias que culpan a la declinante fortuna de los demócratas por la edad avanzada de su liderazgo. El periodista Paul Kleyman ha cubierto temas sobre el envejecimiento durante 50 años y dice que los ataques contra estos y otros funcionarios electos ocultan un prejuicio incuestionable en los medios y la sociedad contra los adultos mayores. Habló con el editor de EMS, Peter Schurmann, sobre la última oleada de discriminación por edad en los medios y sobre el Programa de Becarios para Periodistas en la Tercera Edad.
Acabas de publicar un artículo extenso sobre un nuevo ciclo de discriminación por edad en los principales medios de comunicación. ¿Puedes resumir lo que estás viendo y cuán omnipresente es?
Desafortunadamente, lo que estoy viendo es como una erupción crónica en los medios de discriminación por edad que muy a menudo viene en rachas como esta. Hace un par de años, hubo informes sobre cómo las personas mayores en la pandemia estaban usando demasiadas vacunas del número limitado. Esa narrativa siguió recorriendo el sistema, incluida una horrible escena en Saturday Night Live, mientras ignoraba el impacto de la pandemia en las poblaciones mayores, particularmente latinos y afroamericanos, que morían en masa en hogares de ancianos.
Más recientemente, hubo una gran historia de portada en la revista New York sobre la senadora de California Dianne Feinstein y cómo ella representa esta «gerontocracia»: todos estos funcionarios electos mayores que no se apartarán del camino para dejar espacio a los jóvenes. Un periodista de NPR usó la frase “oligarquía gerontológica” la semana pasada. Oligarquía es un término muy específico que se refiere a los ricos que controlan el sistema para sus propios fines. Feinstein y sus pares tienen experiencia y, sí, a veces se fijan en un modelo económico; pero entonces tienes que hablar de eso específicamente. Así que la generalización se ha convertido en: «Avancemos con estas personas de 70 y 80 años». A algunos de nosotros nos gustan estas personas, como Bernie Sanders (80), Elizabeth Warren (73) y Bennie Thompson (74), incondicionales del comité del 6 de enero. Sentí la necesidad con un artículo tras otro de mencionar esto.
La insinuación es que estos funcionarios mayores, en su mayoría demócratas, son en parte responsables del estancamiento político de la nación. ¿Cómo lo ves?
Hace 50 años, en 1972, comencé a trabajar en mi libro “Senior Power: Growing Old Rebellously”. Lo que también sucedió hace 50 años fue Woodward y Bernstein y el eslogan que ayudaron a acuñar, «sigue el dinero». Cuando ves ataques como este, «Estos vejestorios codiciosos, se lo están llevando todo», de repente ves artículos sobre la necesidad de recortar la seguridad social o la financiación de Medicare. Recientemente, cuando surgieron estos ataques a Feinstein, el Washington Post publicó un editorial, no un artículo de opinión, que decía: «Oh, tenemos que reducir la seguridad social porque las personas mayores están tomando demasiado para sí mismas». Cuando empiezas a escuchar eso, ya sabes… sigue el dinero. ¿Quién va a ganar con esto? Wall Street es un buen ejemplo. Siempre ha considerado la seguridad social como un canal de financiación que no se puede desviar por otras razones. Ese es nuestro dinero. Fue creado en la década de 1930 para proteger a los trabajadores de bajos ingresos. Eso somos nosotros. Así que toda la discriminación por edad alrededor de la superficie y los bordes de este tema, siempre hay algo detrás que solía asustar a la gente que es falso.
¿En qué se diferencia la discriminación por edad de otras formas de prejuicio?
Los estereotipos son que las personas mayores no son capaces de hacer un buen trabajo o que no son expertos en tecnología. Y, sin embargo, las personas mayores de 50 o 65 años se están convirtiendo cada vez más en los consumidores de tecnología de más alto nivel, están aprendiendo nuevas tecnologías en los niveles más altos. Por otro lado, los economistas dirán que las personas mayores son más saludables hoy en día y más capaces y activas, por lo que no necesitarán tanto apoyo financiero. Recuerde siempre, hay personas de bajos ingresos en todos los ámbitos afectadas por «ismos» de todo tipo. Los blancos mayores de clase media son generalmente más saludables, menos los adultos mayores de color. E incluso entre aquellos que ingresan a sus últimos años con antecedentes de clase media, se estima que el 30 % aún se encuentra con ingresos fijos y bajos y tiene que luchar con costos crecientes.
¿Qué muestran las últimas investigaciones en términos de problemas relacionados con el envejecimiento?
Hoy verá todos estos libros y títulos sobre la discriminación por edad, y la mayoría trata sobre cómo envejecer de manera más rica, sexy y saludable. La Dra. Becca Levy es psicóloga social y epidemióloga en Yale. Su libro, «Breaking the Age Code», está respaldado por su propia investigación durante los últimos 30-40 años, y lo principal en lo que se concentra es en mostrar los estereotipos sobre el envejecimiento que siguen a través de nuestros sistemas de atención médica. Entre sus hallazgos: no hay requisitos para que las personas mayores participen en cosas como la investigación farmacéutica, incluso en casos como ensayos de medicamentos para la enfermedad de Parkinson. Los médicos deben entender que ciertos medicamentos se metabolizan de manera diferente a medida que envejecemos, y no estamos entrenando eso. Va al nivel de los huesos en términos de discriminación por edad en nuestro sistema.
¿Cómo pueden los medios hacer un mejor trabajo al informar a los lectores sobre el envejecimiento?
Simplemente pueden cubrirlo, y ese es el propósito y el objetivo de nuestro programa de becas. Una de las dificultades, especialmente para los medios más pequeños, es cómo dedicar a alguien a un tema tan transversal como el envejecimiento. Sabemos que este es un tema a tratar, pero ¿por dónde empezamos? Eso es lo que la confraternidad pretende hacer. Hacemos nuestro programa con la mayor sociedad de investigación profesional sobre el envejecimiento, la Sociedad Gerontológica de América (GSA) y tienen 5000 miembros que son expertos en todos los aspectos del envejecimiento. Cubrimos una amplia variedad de temas y ayudamos a guiar a los reporteros sobre dónde pueden comenzar.
Paul Kleyman es editor y cofundador de Generations Beat Online (GBO), un boletín electrónico gratuito que cubre temas relacionados con el envejecimiento. También fue cofundador de Journalists in Aging Fellowship, que este año celebra su decimotercer programa anual. La beca está abierta a reporteros de medios tradicionales y étnicos, en todos los idiomas. La fecha límite para aplicar es el 1 de agosto.
