por Alexei Koseff
1 de febrero de 2022: A pesar de, o quizás debido a, un agresivo impulso de último minuto por parte de activistas progresistas antes de una fecha límite crucial, la legislación para crear un sistema de atención médica universal administrado por el gobierno en California murió el lunes sin someterse a votación.
La medida de pagador único, el Proyecto de Ley 1400 de la Asamblea, fue el último intento de cumplir con una prioridad de larga data de los fieles del Partido Demócrata de sacar a las aseguradoras privadas y los márgenes de ganancias de la atención médica. Debido a que se presentó el año pasado, cuando se estancó sin recibir una sola audiencia, necesitaba ser aprobada por la Asamblea el lunes para continuar con el proceso legislativo.
Pero incluso la amenaza de perder el respaldo del partido en el próximo ciclo electoral no fue suficiente para persuadir a la gran mayoría demócrata de la Asamblea de avanzar el proyecto de ley para una mayor consideración, lo que efectivamente acabó con el esfuerzo por otro año.
Después de varias horas tensas el lunes por la tarde, durante las cuales se llevó a cabo un revoltijo de reuniones justo al lado del piso de la Asamblea, el asambleísta Ash Kalra, el demócrata de San José que lleva AB 1400, anunció que no traería la medida a votación.
Kalra rechazó múltiples solicitudes para discutir su decisión y si buscaría otro camino para su propuesta. Después de la sesión plenaria, esperó en un balcón solo para miembros fuera de la cámara hasta que un sargento de armas le dijo a un grupo de reporteros que se fueran.
“No creo que hubiera servido a la causa de lograr el pago único al tener la votación y hacer que se incendiara y alienar aún más a los miembros”, dijo Kalra en una llamada de Zoom con simpatizantes decepcionados más tarde esa noche, en la que compartió que creía que el proyecto de ley, que necesitaba 41 votos para ser aprobado, se quedó corto por “dos dígitos”.
Atrapado entre intereses poderosos
Los obstáculos políticos para una reestructuración tan radical del sistema de salud siguen siendo enormes, incluso en un estado tan supuestamente liberal como California.
La influyente Cámara de Comercio de California, que representa los intereses comerciales en el estado, calificó a AB 1400 como un «asesino de empleos» poco después de que se reintrodujera en enero, lo que indica que sería una prioridad máxima derrotarlo. Su campaña de cabildeo, a la que se unieron docenas de aseguradoras, grupos de la industria y asociaciones que representan a médicos y hospitales, incluyó anuncios en las redes sociales y una carta a los miembros denunciando los «aumentos abrumadores de impuestos» que serían necesarios para pagar el sistema. Después de que el proyecto de ley se estancara el lunes, la cámara declaró que estaría lista si resurgían las ideas de la “peligrosa propuesta”.
Los republicanos estaban ansiosos por convertirlo en un tema electoral este año. Aunque el proyecto de ley de Kalra era en gran parte conceptual, con una medida separada introducida para abordar el financiamiento, lo atacaron como un aumento masivo de impuestos para los californianos. (Kalra propuso una serie de impuestos sobre las empresas y los hogares de altos ingresos para financiar el sistema de pagador único, que los analistas legislativos estiman en un costo de entre $314 mil millones y $391 mil millones anuales). Una petición de 4000 páginas firmada por votantes que se opusieron a AB 1400 en la parte trasera de la cámara el lunes para que la líder republicana de la Asamblea, Marie Waldron, de Escondido, lo use como apoyo en un debate en el piso que nunca sucedió.
Los demócratas también enfrentaron un apretón del flanco izquierdo de su partido. Los activistas del caucus progresista del Partido Demócrata de California dijeron la semana pasada que presionarían para retener el respaldo de los miembros que no votaron por el proyecto de ley. Ese ultimátum generó una ira feroz en el caucus de la Asamblea por parte de los miembros que se sintieron acorralados, aunque muchos se negaron a hablar públicamente sobre su frustración.
Reacción violenta de los activistas
La decisión de no llevar a votación la AB 1400 el lunes puede haber sido para proteger a los miembros de tener que tomar una posición de una forma u otra en el proyecto de ley, como lo hizo el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, con la última medida de pagador único en 2017.
La legislación para llevar al estado hacia un sistema de atención médica administrado por el gobierno fue aprobada por el Senado estatal ese año, pero Rendon la sostuvo sin una audiencia porque el proyecto de ley no incluía ningún plan para pagarlo. Eso lo puso en la mira de los partidarios del pagador único, quienes lo criticaron en vallas publicitarias.
Esta vez, Rendon dijo que apoyó el esfuerzo, pero que no participó de cerca en la recopilación de votos para AB 1400. Se negó a responder preguntas después de la sesión del lunes y, en un comunicado, culpó a Kalra.
“La escasez de votos necesarios para aprobar este proyecto de ley en la Asamblea indica la inmensa dificultad de implementar la atención médica de pagador único en California”, dijo. “Sin embargo, estoy profundamente decepcionado de que el autor no haya presentado este proyecto de ley a votación hoy. Apoyo el pagador único y tengo la intención de votar sí en este proyecto de ley”.
Es poco probable que las explicaciones tranquilicen a los defensores más entusiastas de la medida.
La Asociación de Enfermeras de California, el principal patrocinador de AB 1400, criticó a Kalra por “brindar cobertura” a sus colegas al no realizar una votación.
“Las enfermeras están especialmente indignadas porque Kalra optó por renunciar a los pacientes en todo el estado”, dijo la asociación en un comunicado sin firmar. “Las enfermeras nunca se dan por vencidas con nuestros pacientes y seguiremos luchando con nuestros aliados en el movimiento de base”.
Amar Shergill, presidente del caucus progresista del Partido Demócrata de California, dijo que continuaría con los planes para obtener el respaldo de los miembros de la Asamblea que no apoyaron públicamente el proyecto de ley.
Durante la llamada del lunes por la noche, él y otros defensores criticaron repetidamente a Kalra por hacer retroceder su movimiento y lo instaron a nombrar a los miembros que se oponían. “Los estamos protegiendo del escrutinio negativo de un voto de ‘no’”, dijo Shergill.
Kalra dijo que le daría más tiempo para trabajar en ganarse a los colegas que estaban indecisos sobre AB 1400 e intentarlo nuevamente el próximo año.
¿Dónde estaba Newsom?
Un demócrata destacado que no expresó su apoyo a AB 1400 fue el gobernador Gavin Newsom, quien se postuló para el cargo en 2018 con una plataforma para crear un sistema de pagador único en California, pero desde entonces se ha distanciado de esa promesa.
Durante una conferencia de prensa en enero para presentar su propuesta de presupuesto, Newsom reiteró que creía que “el sistema ideal es un sistema de pagador único”, pero descartó las preguntas sobre el enfoque de Kalra.
“No he tenido la oportunidad de revisar ese plan y nadie me lo ha presentado”, dijo Newsom en ese momento.
Mientras AB 1400 marchaba hacia la derrota, el gobernador permaneció en silencio. Sus comentarios públicos en las últimas semanas se centraron, en cambio, en varias de sus propias propuestas presupuestarias que, dijo, brindarían acceso universal a la salud en California, incluida una expansión de Medi-Cal, el programa estatal de seguro médico para los pobres, para todos los residentes, independientemente de su inmigración. estado.
Kalra dijo que la postura de Newsom socavó el proyecto de ley. Le dijo al Mercury News el martes que “duele cuando estás tratando de obtener votos para una política que el gobernador está dejando de lado a pesar de un compromiso previo con ella”.
La distinción que Newsom ha trazado entre el acceso universal al seguro médico y un sistema de atención médica universal real también enfureció al sindicato de enfermeras, uno de sus primeros patrocinadores durante la campaña de 2018, quien lo acusó de cambiar de opinión sobre el sistema de pago único. Sin embargo, parece poco probable que le cause muchos problemas en su próxima campaña de reelección, donde aún tiene que atraer a un retador significativo.
