Cazador de mariposas: como las monarcas de México ayudaron a un expatriado ‘gringo’ a encontrar una nueva vida
por Leigh Thelmadatter
Hace aproximadamente una década, la estadounidense Ellen Sharp acompañó a un amigo escritor al centro de México. Poco sabía ella que esto cambiaría su vida.
Al no poder acompañar a su amiga en una entrevista, decidió tomar uno de los tours disponibles en el oriente de Michoacán durante la temporada de la mariposa monarca. Como ella dice, “se llevó bien” con el guía, que hoy es su esposo, Joel Moreno Rojas.
Ahora, ella no decidió quedarse en México en ese momento. Regresó a sus clases de doctorado en Los Ángeles, pero ella y Moreno se mantuvieron en contacto.
Cuando llegó el momento de hacer su disertación, aprovechó la tecnología del siglo XXI y decidió mudarse con Moreno en la ciudad de Macheros, estado de México, durante la temporada de mariposas de 2013-2014.
Pero terminar su disertación se convirtió en una tarea ardua. Estaba estudiando la violencia, que contrastaba profundamente con las tranquilas montañas que rodeaban una aldea que tenía muchos más animales de granja que personas. Se sintió aliviada cuando las oportunidades laborales en los Estados Unidos no funcionaron.
Se preguntó por qué no podía simplemente encontrar una manera de quedarse aquí en las altas montañas de la frontera entre el estado de México y Michoacán, hasta que simplemente decidió que tenía que hacerlo.
Aunque Moreno hablaba bien inglés, su trabajo con un hotel regional tenía muchas horas y poca paga. Él y su familia poseían un terreno a las afueras de la entrada al Santuario de Mariposas Cerro Pelón en Macheros.
Sharp se preguntó si de alguna manera podrían aprovechar esta reserva desconocida que aún no aparece en Google Maps. Se imaginó construyendo un negocio viable.
La pareja combinó sus habilidades complementarias, sus habilidades de construcción y su habilidad para promocionar en Internet, y comenzaron construyendo un par de habitaciones en su casa que podían alquilar, e incluso una torre de telefonía celular para obtener un acceso a Internet más confiable.
Sharp llama a las habilidades de manitas de Moreno «arte». Mientras tanto, construyó un sitio web bilingüe para promover el nuevo negocio y tomar reservas.
Rápidamente descubrieron que su idea atraía principalmente a cierto tipo de turista. Tenían exactamente un invitado mexicano. El resto eran de Estados Unidos y Canadá, con más que un interés pasajero por las mariposas.
“La gente empezó a venir y la gente llegó feliz y se fue más feliz. Es muy agradable llevar a la gente a ver esta cosa increíblemente hermosa en nuestro santuario, que es muy remoto».
Hoy, JM Butterfly B&B es el principal impulsor del Santuario de Mariposas Cerro Pelón y el principal empleador en Macheros. Con un ambiente más tranquilo e íntimo, contrasta con santuarios más grandes. Alrededor del 85 por ciento de los visitantes de Cerro Pelón se hospedan en el B&B. Esto difiere de las reservas más típicas, donde la mayoría de los visitantes son excursionistas o prefieren alojarse en alojamientos más lujosos.
El bed and breakfast (bed and breakfast ) ahora tiene 14 habitaciones e incluso una piscina y un estudio de yoga, pero ha mantenido su clásico atractivo de construcción de casas rurales mexicanas. Cerro Pelón es una joya por descubrir, lo suficientemente alto como para estar por encima de la línea de árboles (de ahí el nombre de «Montaña Calva») con densos bosques debajo. Las mariposas invernan en los niveles más bajos.
Otras actividades que se pueden disfrutar aquí durante todo el año incluyen caminatas guiadas, observación de aves, paseos a caballo y más. La pareja recibe invitados de todo el mundo, pero la base sigue siendo la de aquellos que trabajan con mariposas de investigadores financiados con fondos públicos y privados junto con profesores en campos relacionados.
Es una clientela muy fiel. El año pasado, cuando la reserva cerró debido a la pandemia, también lo hizo el B&B. Para sobrevivir, la empresa inició una revista en línea que vendía suscripciones a antiguos huéspedes. La temporada de mariposas regresa este año, pero la revista permanece activa y está en su sitio web.
El negocio también tiene un aspecto social. El Santuario Cerro Pelón se estableció en la década de 1970. Los lugareños sabían de las mariposas, pero intentaron mantenerlas en secreto, por temor a perder el acceso a los recursos de las montañas. Sus temores estaban justificados, y eso es exactamente lo que sucedió cuando la tierra fue expropiada.
Este tipo de conservación genera oposición local, así como actividades como la tala ilegal, un problema importante en la zona fronteriza del estado de México y Michoacán. No es que la gente de aquí quiera destruir las mariposas o el bosque, dice Sharp, sino que la pobreza los impulsa a hacerlo.
La creación de puestos de trabajo relacionados con el turismo ayuda a ello, aunque no es suficiente. La pareja comenzó su propia organización sin fines de lucro, Butterflies and Their People, en parte porque se sintieron frustrados al descubrir cada temporada de mariposas al ver cuántos árboles habían sido talados durante el resto del año.
La organización paga a seis “guardianes del bosque” a tiempo completo cuyos salarios se cubren con donaciones individuales, en su mayoría de antiguos huéspedes. Con el turismo caído debido a la pandemia, también han organizado webinars y reuniones con grupos conservacionistas para compartir “lo que está sucediendo en el terreno”, algo importante porque hay poca información precisa de este tipo.
Tanto la empresa como la organización sin fines de lucro han hecho de este lugar un “centro internacional” para las mariposas de Cerro Pelón. Pero no se contentan con sentarse en los laureles. Todavía quieren llegar a más mexicanos y más extranjeros que viven en México que se preocupan por las mariposas y los bosques.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace 18 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Cartonería mexicana: papel, pasta y fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Mexico News Daily.
