También necesitan protección contra covid-19
por Katie Peeler
(Este artículo fue publicado previamente el 20 de marzo de 2020)
– Como médico de cuidados intensivos pediátricos, me gusta pensar que tengo un estómago inusualmente fuerte para escenarios desgarradores. Si bien me impactan profundamente, no me molestan fácilmente.
Pero COVID-19 me ha sacudido. Todas las personas con las que me encuentro experimentan una ansiedad extrema por la incertidumbre de lo que les espera. ¿Cuántas personas se enfermarán? ¿Nuestro hospital local se quedará sin ventiladores? ¿Morirán mis padres? ¿Moriré?
Imagine estas preguntas no entre adultos, sino entre dos hermanos en edad escolar. Quizás sus padres los escuchen y puedan calmar algunas de sus ansiedades. Mi propio hijo, de solo 5 años, no pudo conciliar el sueño anoche porque en la escuela la semana pasada escuchó que «miles de millones de personas iban a morir».
Ahora imagine estas preguntas, tal como las hacen los niños inmigrantes detenidos en refugios llenos de gente a miles de millas de distancia de sus padres. Están aterrorizados y las personas que más les preocupan, y a quienes más necesitan amar y consolar, no están allí.
Si bien todos estamos justificadamente preocupados por nuestros propios hijos en estos tiempos difíciles, no debemos olvidar a este grupo de niños particularmente vulnerable en los Estados Unidos. Son igualmente merecedores de protección durante esta pandemia.
Los niños menores de 18 años, que llegan a la frontera de Estados Unidos sin un padre o tutor, son retenidos primero en celdas fronterizas administradas por el Departamento de Seguridad Nacional. La ley federal exige que se transfieran dentro de las 72 horas a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), que depende del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS). El número de niños que llegan anualmente está creciendo, casi 70,000 en 2019. Algunas instalaciones de ORR son hogares de acogida, que pueden ofrecer una mejor atención, pero otros son hogares grupales o refugios grandes que pueden albergar a más de 1,000 niños a la vez.
La gran mayoría de estos niños provienen de Honduras, Guatemala y El Salvador, países notorios por la violencia de pandillas y gobiernos que no pueden o no quieren intervenir. Después de viajes a menudo largos y extremadamente peligrosos, llegan a México-EE. UU. border ya está severamente traumatizado mental y físicamente, un hecho que puedo testificar como experto médico con Physicians for Human Rights.
El impacto devastador de COVID-19 a nivel mundial ha dejado en claro cuán crítico es tomar medidas preventivas. El sistema actual de detención de niños en grupos cada vez más grandes, y durante períodos de tiempo más largos, aumenta sus graves riesgos para la salud y la probabilidad de violaciones de los derechos humanos.
En entornos abarrotados, ¿cómo puede ORR seguir las pautas de los CDC sobre el distanciamiento social y la higiene personal adecuada? ¿Han revisado estas pautas con su personal o con los niños? Los abogados con niños que necesitan defensa (KIND), una organización sin fines de lucro que brinda servicios legales a niños bajo custodia de ORR, visitaron un refugio la semana pasada. Allí, encontraron jabón diluido en los baños, grandes grupos de niños apiñados en una habitación para sus exámenes legales y sin evidencia de desinfección de la habitación antes o después.
Estamos en medio de una pandemia global, nada de esto es aceptable.
Todos queremos proteger a nuestros hijos y a quienes amamos. No podemos olvidarnos de los que no podemos ver.
Nuevos datos de más de 2.000 casos pediátricos en China indican que los niños pequeños son vulnerables a COVID-19, con casos graves y críticos de niños particularmente notados en bebés. Si bien esto es más bajo que las tasas de adultos, aún puede representar un número significativo de niños vulnerables y enfermos. Desafortunadamente, ha habido un historial de reconocimiento tardío de los trastornos médicos subyacentes y las enfermedades agudas en los niños detenidos. ORR debe tomar todas las precauciones e implementar soluciones creativas para proteger a los niños y al personal de daños innecesarios.
También es de suma importancia para el bienestar de estos niños proteger a sus cuidadores.
Los informes de China e Italia indican que muchos niños sanos que contraen este nuevo virus con frecuencia son asintomáticos o presentan síntomas del resfriado común. En el contexto de un refugio o centro de detención abarrotado, no es raro que los niños tengan resfriados leves. Sin acceso inmediato a las pruebas, es imposible saber qué virus tiene un niño. La propagación de COVID-19 será rápida. Los cuidadores en los refugios también podrían enfermarse. ¿Cuál es el plan de respaldo para cuidar a estos niños si la fuerza laboral del refugio se agota rápidamente?
El cambio de política es lento, pero las pandemias no esperan a nadie.
Los niños migrantes también tienen importantes necesidades de salud mental, dado el trauma que sufrieron en el hogar, durante sus viajes y al convertirse en un pupilo de nuestro gobierno. Sus vidas ya están llenas de ansiedad e incertidumbre.
Un informe reciente de la Oficina del Inspector General mostró que a pesar de las pautas específicas que dictan el tipo y la frecuencia de los servicios de salud mental requeridos para que cada niño reciba, los recursos de salud mental reales disponibles en los refugios de ORR están muy por debajo del requisito. Esta necesidad aumentará exponencialmente en estos niños a medida que su ansiedad aumenta con la pandemia.
El cambio de política es lento, pero las pandemias no esperan a nadie.
El DHHS debe intensificar la evaluación de alto nivel para los patrocinadores seguros de niños inmediatamente después de llegar a la frontera. Deben colocar rápidamente a los niños con tales patrocinadores, evitando así alimentar en un sistema de refugio ya superpoblado.
Además, ORR debe asegurarse de que todo el personal y los niños comprendan las pautas de los CDC sobre el distanciamiento social y la higiene personal y que almacenen sus refugios con jabón, desinfectante de manos, artículos de limpieza y alimentos. Las pautas de clasificación médica deben ser claras y practicadas, y se debe proporcionar apoyo de salud mental para todos.
Los procedimientos judiciales de inmigración para los niños detenidos deben detenerse por ahora, y se debe dar flexibilidad a las organizaciones de servicios legales para que puedan utilizar videoconferencias o reuniones individuales cuando sea posible.
Las instalaciones de ORR están distribuidas en todo EE. UU., Y puede haber una o más en su estado. Puede alentar a sus representantes locales, estatales o nacionales a ejercer la supervisión de ORR para asegurarse de que actúen en el mejor interés de los niños, así como de sus familias y cuidadores.
Todos queremos proteger a nuestros hijos y a quienes amamos. No podemos olvidarnos de los que no podemos ver.
