por Patrick J. Buchanan
Al 30 de abril, la pandemia de coronavirus ha matado a 61,500 estadounidenses en dos meses e indujo el peor colapso económico desde la Gran Depresión.
Y si la historia es nuestra guía, la crisis económica, que ha producido 30 millones de estadounidenses desempleados en seis semanas, puede resultar más duradera, ruinosa e histórica que el número de muertos trágicos y aún en aumento.
La gripe española de 1918-1919, la pandemia más mortal en la historia moderna, infectó a unos 500 millones de personas en todo el mundo, un tercio de la población del planeta, y mató a entre 20 y 50 millones de víctimas, incluidos 675,000 estadounidenses.
«Ajustar la diferencia en el tamaño de la población estadounidense en ese momento y ahora», escribe el columnista de las Crónicas Roger McGrath, «ese número será equivalente a dos millones de muertes hoy».
Sin embargo, la gripe española no cerró a Estados Unidos.
Cuando la gripe española azotó y se extendió en 1918, Estados Unidos levantó, entrenó y equipó a un ejército de 4 millones de hombres, envió 2 millones de soldados a Francia, rompió el ejército del general Erich Ludendorff y cambió el rumbo a favor de los Aliados.
Para diciembre de 1918, Doughboys llegaban al puerto de Nueva York, tras haber navegado a casa desde los campos de batalla de Europa en transportes infestados de gripe.
Mientras el flagelo seguía haciendo estragos, Woodrow Wilson navegó a Europa, participó durante meses en la Conferencia de Paz de París, regresó, realizó una gira nacional en tren para vender su tratado de París y la Liga de las Naciones, y sufrió un derrame cerebral.
En septiembre de 1919, el general Pershing dirigió a sus tropas victoriosas en desfiles de victoria en la ciudad de Nueva York y Washington. El padre de este escritor, un adolescente entonces, estaba en la multitud de DC.
En los libros de historia de la década de 1950, la Primera Guerra Mundial, Wilson y el Senado luchan por el tratado que trajo a casa y la membresía de los Estados Unidos en la Liga de las Naciones era mucho más grande que la gripe española que había matado a tantos soldados estadounidenses como los ejércitos del Kaiser.
Pero la Gran Depresión, con la que ahora se compara nuestro colapso actual, no duró solo un año como la gripe española. La depresión duró desde la caída del mercado de valores en octubre de 1929 hasta la víspera de la Segunda Guerra Mundial.
Económicamente, fue devastador. El desempleo durante la década de 1930 nunca cayó por debajo del 14 por ciento. En 1937, fue de nuevo hasta el 17 por ciento.
Al final de la depresión, el mercado de valores había perdido el 90 por ciento de su valor y el PIB había caído un 50 por ciento. Hasta el final del segundo mandato de FDR, en 1940, cuando Estados Unidos comenzó a prepararse para la guerra, Estados Unidos realmente comenzó a retirarse.
Sin embargo, el New Deal de FDR, aunque no curó la Depresión, fue un triunfo político histórico tanto para el presidente como para su partido.
Desde 1930 hasta 1946, los demócratas controlaron ambas cámaras del Congreso todos los años, eligieron y reelegieron a FDR cuatro veces y le dieron un derrumbe de 46 estados en 1936, perdiendo solo Maine y Vermont.
Lo que esto sugiere es que la devastación económica que hemos provocado para combatir la pandemia puede ser más duradera e histórica en su impacto que las terribles pérdidas de vidas humanas a COVID-19.
Políticamente, la Depresión funcionó para el Partido Demócrata como ningún otro evento en la historia. Después del Choque de 1929 bajo Herbert Hoover, el Partido Republicano ocupó la Cámara y el Senado por solo cuatro de los próximos 50 años.
De 1932 a 1968, el Partido Republicano perdió la presidencia en siete de nueve elecciones. Solo los dos mandatos de Dwight Eisenhower en la década de 1950 interrumpieron un reinado de 36 años del Partido Demócrata en la Casa Blanca.
Richard Nixon rompió el dominio demócrata y retomó la Casa Blanca para los republicanos en 1968. Pero aún pasaría otra docena de años antes de que el Partido Republicano obtuviera el control de cualquiera de las cámaras del Congreso.
El presidente Trump predice una recuperación en forma de V, el mayor auge en la historia de Estados Unidos. Pero es bueno recordar lo que le sucedió al Partido Republicano cuando no logró cumplir en la última Depresión.
Así como la Guerra Civil fue el evento definitorio del siglo XIX, dándonos 13 presidentes republicanos desde Lincoln hasta Hoover y solo dos demócratas, Grover Cleveland y Wilson, cómo y cuándo salimos de esta nueva Depresión puede decirnos qué partido no solo gana 2020 pero también domina la nueva era.
Y a medida que uno ve las crecientes divisiones a lo largo de las líneas políticas, con conservadores y populistas que piden que se abra el país, y liberales y demócratas que piden un refugio continuo, ambos parecen darse cuenta de lo que está en juego.
Los demócratas pueden proclamar que están ansiosos por ver que la pandemia llegue a un final rápido y temprano y que la economía regrese rápidamente al estado sólido que era en febrero pasado.
Pero los fríos intereses políticos del Partido Demócrata de hoy son lo que eran en la época de Hoover, para rezar para que el presidente falle, y falle mucho, para que hereden la herencia.
(Patrick J. Buchanan es el autor de Nixon’s White House Wars: The Battles That Made and Broke a President and Divided America Forever).
