por Melissa Quinn
Los legisladores y líderes laborales de California están apoyando un nuevo acuerdo que, de ser aprobado, eleva el salario mínimo del estado a $15 la hora, convirtiendo al estado dorado en el primero en hacerlo en el país.
Pero los expertos laborales ya están advirtiendo que ese aumento salarial podría conducir a precios más altos a los consumidores, más automatización y una caída del empleo.
Según reportes de los medios, legisladores y sindicatos laborales este fin de semana llegaron al acuerdo de aumentar el mínimo del estado a $15 la hora en 2022. El gobernador Jerry Brown, un demócrata, anunció formalmente la propuesta el lunes.
“California de nuevo está probando que puede hacer las cosas y ayudar a la gente a salir adelante”, dijo Brown. “Este plan eleva el salario mínimo de manera cuidadosa y responsable, y brinda flexibilidad si cambian las condiciones económicas y presupuestales”.
El acuerdo aumentará el salario mínimo a $10.50 la hora el próximo año, con incrementos anuales de $1 la hora hasta alcanzar $15. Las empresas con menos de 25 empleados tienen un plazo hasta 2023 para llegar a la meta.
Según Los Angeles Times, los legisladores del estado podrían votar la propuesta a más tardar esta semana.
A pesar de que la nueva propuesta cuenta con el apoyo de los sindicatos y los legisladores demócratas, los expertos laborales ya están previendo un aumento de precios a los consumidores y más transiciones a la automatización para los dueños de las empresas.
James Sherk, un miembro de investigación de la Fundación de la Herencia, dijo que un mínimo de $15 la hora no tiene precedentes en ningún estado de las unión americana, y sus impactos a largo plazo se desconocen.
Sherk dijo que el aumento conducirá probablemente a una reducción en el empleo, específicamente en las compañías manufactureras que venden productos al interior del estado.
Esas empresas, dijo a The Daily Signal, no tienen la posibilidad de aumentar los precios, y la industria emplea 1.6 millones de californianos, 37 por ciento de los cuales ganan menos de $15 la hora.
“Muchos de esos negocios se van a trasladar a otros estados y países”, dijo Sherk.
Sherk también advirtió que, en las industrias de comida rápida y hospitalaria, los consumidores pueden esperar un aumento de precios para compensar el incremento de los costos laborales.
“Para las industrias como la comida rápida y la hotelería y anexas, la única forma en que pueden conseguir dinero es aumentando los precios”, dijo. “Eso creará que los consumidores compren menos bienes y servicios afectando su poder de compra”.
Algunas ciudades de California como San Francisco y Los Ángeles ya han realizado aumentos al salario mínimo a $10 la hora. Si bien muchos de los defensores abogan que estos aumentos salariales están dirigidos a ayudar a salir adelante a los trabajadores, particularmente en las ciudades de alto costo de la vida, Marc Joffe, analista político del California Policy Center, teme que un incremento salarial podría perjudicar a las personas a quienes está dirigido.
Haciendo un análisis del impacto que tendría un salario mínimo de $15 en el estado, Joffe señala que ese aumento salarial afectará negativamente las áreas del estado que tienen mayores tasas de desempleo y economías más débiles, como Central Valley.
“Un lugar como San Francisco puede absorber probablemente [un aumento salarial], pero el problema es que California es un estado muy diverso en términos de niveles de ingreso, de prosperidad, productividad, etc.”, dijo Joffe a The Daily Signal. “Cuando se aplican soluciones únicas como ésa, se está afectando los condados menos favorecidos”.
A raíz del reciente aumento al salario mínimo de $9 a $10 la hora, Joffe señaló que algunas zonas ya están pasando a la automatización para reducir los costos laborales. Los autochequeos están remplazando a los cajeros en los supermercados, dijo, y los clientes colocan las órdenes en los quioscos de los restaurantes de San Francisco.
“Incluso en el centro de San Francisco, donde se pueden sostener precios más altos, están haciendo cosas para sustituir trabajadores”, expresó. “Si consideramos estas diferencias del costo de la vida y la vitalidad económica, [aumentar el salario mínimo] se vuelve un problema real en las áreas menos favorecidas”.
Sherk, asimismo, advirtió que podrían ser más los lugares que pasaran a la automatización para recortar costos laborales y sustituir el empleo, lo que ocurre cuando los empleadores optan por contratar trabajadores más calificados.
“Las empresas serán más selectivas”, dijo. “Como hemos visto en otros casos, los trabajadores menos favorecidos salen perdiendo. Los que tienen mayores habilidades comienzan desproporcionadamente a ser más favorecidos y contratados”.
Aunque Brown anunció el lunes el acuerdo con los legisladores del estado y los líderes laborales, previamente dijo que vacilaba en aumentar el mínimo a más de $10 la hora.
“Un gran aumento del mínimo puede conducir a sacar a mucha gente del mercado laboral”, refirió en enero a los reporteros. “No va a haber muchos empleos, es cuestión de equilibrio”.
Según el resumen de Brown del presupuesto para 2016, un aumento al salario mínimo a $15 la hora podría costarle al estado $4 billones anuales para 2021. Además, advirtió que ese aumento salarial no sólo provocaría el retorno de los déficits anuales del presupuesto del estado, sino que también “exacerbaría” una recesión y aumentaría las pérdidas de empleo.
De modo similar, el Departamento de Finanzas de California se pronunció contra el aumento del mínimo por encima de $10 dólares la hora en un análisis legislativo efectuado en marzo. De acuerdo con su análisis, que considera una propuesta de aumentar el salario mínimo a $13 la hora en julio de 2017, el Departamento de finanzas advirtió que ese aumento salarial le costaría al estado más de $4.7 billones por un periodo de tres años.
La agencia también subrayó que un aumento al salario mínimo podría tener un impacto negativo en la economía de California y conducir a un menor crecimiento del empleo.
Brown dijo el lunes que el aumento al salario mínimo le costará al estado 20 millones en 2016.
“Los pequeños negocios en California todavía están batallando para enfrentar el aumento de 25 por ciento al salario mínimo en los dos últimos años”, dijo Tom Scott, director de la Federación Nacional de California de Negocios Independientes, en una declaración en oposición a la medida. “Proponer un aumento de 50 por ciento es ante todo excesivo e ignora las graves consecuencias negativas incluyendo la pérdida de empleo, amén que incrementa los costos a los empleadores, las personas mayores y los no lucrativos”.
La propuesta del salario mínimo dada a conocer el lunes llega a unos días de que una iniciativa respaldada por la Unión de Servicio Internacional de Empleo-Trabajadores Unidos de la Salud del Oeste calificara para las elecciones del estado del 8 de noviembre. La propuesta aumentaría el salario mínimo a $15 la hora en 2021.
Una segunda propuesta, también respaldada por la SEIU, aún está circulando para ser firmada, según Los Angeles Times. Además de aumentar el salario mínimo a $15 la hora, la medida también requiere a los empleadores tres nuevos días anuales por enfermedad.
