Cómo los trabajadores petroleros locales ven su huelga nacional en estos tiempos
por David Bacon
Jim Payne es secretario de finanzas de Trabajadores Unidos del Acero Local 5, el sindicato de trabajadores petroleros al norte de California, que incluye la golpeada Refinería Tesoro Golden Eagle. Tracy Scott es un trabajador de base en la refinería, actualmente con permiso para trabajar en el local como representante de personal. Recientemente fueron entrevistados en Martinez por David Bacon.
David: ¿Cómo se desató la huelga y cuáles son las cuestiones que demanda el sindicato?
Jim: Las compañías habían hecho propuestas económicas, pero no se estaban dirigiendo a ninguna de nuestras propuestas en gestión de riesgo de fatiga, mantenimiento de las instalaciones del contratista, o salud y seguridad. Tampoco estaban dispuestas a aceptar nuestra cláusula de “no retroceso”, que ha estado durante años en nuestros contratos. Esa cláusula nos protege en cuanto a sucesión, seguridad, cierres de plantas, despidos y retenciones de tasas.
Nosotros no queremos retroceder en estas cosas. En la última hora antes de que expirara el contrato, la compañía se salió de la mesa y no quiso continuar las pláticas. Nuestros líderes nacionales no tuvieron otra opción que comenzar la huelga en nueve establecimientos a nivel nacional, y este sábado pasado en un par de otros establecimientos.
Estamos en huelga en tres refinerías de la costa oeste, la refinería Shell Deer Park y la planta química, tres plantas de Marathon y una de LionyondellBasell. Ahora se han sumado dos plantas de BP. Ellas son definitivamente las que cuentan con todos los recursos. Hace 35 años que no estábamos en huelga, y nosotros no nos tomamos las huelgas a la ligera. Pero a veces debes hacer lo que necesitas.
En gran medida se siente como David y Goliat. Ellos continúan operando sus plantas, aunque no de una manera tan eficiente y segura como cuando están operando nuestros miembros. Ellos siguen haciendo dinero, a pesar de que nuestra gente no está.
D: Tú aquí eres un trabajador de la refinería, Tracy. ¿Qué significa estar en huelga?
Tracy: Yo he sido empleado desde 2000. Yo era un operador en una unidad de hidroprocesamiento. Básicamente procesamos material de alimentación y extaemos el nitrógeno, sulfuro y metales. Luego eso se traslada a un cateo catalítico, que lo transforma en gasolina y otros componentes.
Así que estar en huelga significa enfrentar todas las dificultades que cualquier familia sin trabajo espera. Como sindicato les decimos a nuestros miembros que ahorren y estén preparados. Aunque contamos con una fuerza de trabajo verdaderamente joven, que no está tan dedicada a ahorrar como a vivir, así que eso nos concierne. Pero nosotros tenemos un fondo de huelga y de defensa que ayudará a quienes decidan pasar por esto. En este momento lo estamos haciendo bastante bien.
D: ¿Está operando en este momento la refinería de Golden Eagle?
J: En todo momento en que hacemos un preaviso de huelga ofrecemos a la empresa un cierre seguro y ordenado. Aquí Tesoro aceptó la oferta, de forma que negociamos un proceso y se tomó la planta de abajo secuencialmente. La compañía aún está operando porciones de la planta como una terminal, tomando producto y enviándolo. Pero no están manufacturando ningún producto.
Golden Eagle es la única que cerró de esta manera. Tesoro Anacortes y Tesoro Carson aún están operando. Nosotros nos aseguramos de hacer la huelga frente a prácticas laborales injustas.
Debido a ello la compañía no puede remplazar a nuestros compañeros de forma permanente. Pero nos pueden remplazar sobre bases temporales, y en los otros diez establecimientos la administración continúa operando las plantas.
D: ¿Qué significa “no retroceso” y cómo afecta a los trabajadores de base?
J: El acuerdo más importante que abraza nuestro lenguaje de “no retroceso” es la sucesión. Eso significa que si se vende un establecimiento, se vende con un contrato y el nuevo dueño debe honrarlo. Sin ese lenguaje el nuevo dueño no tendría que contratar empleados en ese sitio. Hemos tenido varias ventas en los últimos años. No imagino cómo hubiera sido si no hubiera estado allí ese lenguaje. Tan sólo la refinería de Tesoro se vendió varias veces. Las dos últimas veces se vendió con el lenguaje de la sucesión, de modo que estaba en el contrato.
T: Después de haber pasado por tres diferentes dueños, es extremadamente importante que estuviéramos protegidos en esos eventos. El hecho de que las compañías no hayan querido poner la “no regresión” sobre la mesa habla de dónde provienen. Con base en mi involucramiento sindical, sin la protección del lenguaje de la sucesión existía la posibilidad de que yo no estuviera allí.
D: En el Área de la Bahía 35 años después de la última huelga, hemos visto varios accidentes industriales, algunos bastante terribles. ¿Qué significa el lenguaje de la salud y la seguridad en el contrato en términos de la seguridad real de personas que trabajan en las refinerías y las comunidades que las circundan?
