por Divina Ramírez
Un estilo de vida saludable puede prevenir la aparición de demencia, independientemente de los factores de riesgo genéticos. Esto es según un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
Los investigadores encontraron que las personas de 60 años o más que siguen un estilo de vida saludable tienen un menor riesgo de demencia que aquellos que tienen un estilo de vida poco saludable. Además, descubrieron que el riesgo genético puede mitigarse mediante elecciones de estilo de vida saludables.
El estudio fue una colaboración entre investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, la Universidad de Michigan, la Universidad de Oxford y la Universidad de Australia del Sur.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general utilizado para referirse a los trastornos del sistema nervioso que generalmente afectan a las personas mayores. Estos trastornos suelen ser de naturaleza crónica o degenerativa. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo tienen demencia, y se reportan alrededor de 10 millones de casos nuevos cada año.
Se sabe que la demencia afecta las funciones cognitivas, como la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo y el lenguaje. También perjudica la capacidad de un individuo para emitir juicios sólidos y afecta negativamente la respuesta emocional y el comportamiento social. Curiosamente, la demencia no afecta la conciencia en absoluto. (Relacionado: Cinco señales de advertencia de demencia).
Por otro lado, la demencia acelera el deterioro cognitivo. A menudo, el riesgo de demencia de una persona aumenta después de un evento traumático o lesión, especialmente si afecta la circulación sanguínea en el cerebro. Un buen ejemplo de tal evento es el accidente cerebrovascular.
Estos son los tipos de demencia irreversible que comúnmente afectan a las personas:
- Enfermedad de Alzheimer: el tipo más común de demencia, es responsable de aproximadamente el 60-70 por ciento de los casos de demencia en todo el mundo. La enfermedad de Alzheimer a veces está relacionada con mutaciones en ciertos genes. Sin embargo, los expertos no lo califican como una enfermedad genética.
- Demencia vascular: la demencia vascular es el segundo tipo más común de demencia. Es causada por el flujo sanguíneo insuficiente y el suministro de oxígeno al cerebro.
- Demencia con cuerpos de Lewy: la demencia con cuerpos de Lewy está marcada por la acumulación anormal de proteínas en el cerebro. A menudo está relacionado con la enfermedad de Parkinson debido a las similitudes en sus síntomas, como alucinaciones visuales, movimientos lentos y temblores.
El estilo de vida influye fuertemente en el riesgo de demencia
Afortunadamente, se puede prevenir la aparición de demencia. En su estudio, investigadores estadounidenses y británicos plantearon la hipótesis de que la adhesión a un estilo de vida saludable puede reducir en gran medida el riesgo de demencia.
Para probar esta hipótesis, los investigadores examinaron los datos extraídos del Biobanco del Reino Unido, un estudio de cohorte prospectivo que recopiló datos de aproximadamente 500,000 personas en el Reino Unido de 2006 a 2010. Los investigadores restringieron sus análisis a datos de personas de 60 años o más, que no tuvo síntomas ni diagnóstico de demencia. El número de participantes que cumplieron con los criterios ascendió a 196,383.
Para evaluar los estilos de vida de los participantes, los investigadores utilizaron un cuestionario con pantalla táctil que calificó a los participantes según los siguientes factores de riesgo de demencia: tabaquismo, actividad física, dieta y consumo de alcohol.
Durante un período de seguimiento de ocho años, los investigadores identificaron 1.769 casos de demencia. Sorprendentemente, descubrieron que los participantes con estilos de vida poco saludables, independientemente de su riesgo genético, tenían una mayor probabilidad de desarrollar demencia que los participantes que seguían estilos de vida más saludables.
Esto sugiere que las elecciones de estilo de vida de una persona pueden determinar su riesgo de demencia, independientemente de si está genéticamente predispuesto a la demencia o no. Tener un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir que una persona desarrolle demencia.
La demencia es la principal causa de discapacidad y dependencia entre las personas mayores. Afortunadamente, el estudio demostró que la demencia no es inevitable. Según David Llewellyn, uno de los autores del estudio, su investigación «entrega un mensaje realmente importante que socava una visión fatalista de la demencia».
Las fuentes incluyen:
JAMANetwork.com
WHO.int
Healthline.com
