por Robert Reich
17 de marzo de 2020 – el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y casi el único funcionario de la administración Trump en quien confió para decir la verdad sobre el coronavirus, dijo el jueves pasado: «El sistema no es, es no está realmente orientado a lo que necesitamos ahora … Es un fracaso. Admitámoslo «.
Mientras estamos en eso, admitamos algo más básico. El sistema estaría fallando incluso bajo un presidente a mitad de camino competente. El pequeño secreto sucio, que pronto se hará evidente para todos, es que no existe un sistema de salud pública real en los Estados Unidos.
La respuesta ad hoc elaborada el viernes por la noche por los demócratas de la Cámara y la Casa Blanca puede ayudar un poco, aunque es escasa, como explicaré.
A medida que el brote de coronavirus en los Estados Unidos sigue el mismo camino de crecimiento exponencial sombrío que se mostró por primera vez en Wuhan, China, antes de que se implementaran medidas hercúleas para frenar su propagación allí, Estados Unidos está despertando al hecho de que casi no tiene capacidad pública para tratar con él.
En lugar de un sistema de salud pública, tenemos un sistema privado con fines de lucro para las personas que tienen la suerte de pagarlo y un sistema de seguro social desvencijado para las personas que tienen la suerte de tener un trabajo a tiempo completo.
En su mejor momento, ambos sistemas responden a las necesidades de los individuos en lugar de las necesidades del público en general. En Estados Unidos, la palabra «público» —como en salud pública, educación pública o bienestar público— significa una suma total de necesidades individuales, no el bien común.
Contrasta esto con el sistema financiero de Estados Unidos. La Reserva Federal se preocupa por la salud de los mercados financieros en su conjunto. A fines de la semana pasada, la Reserva Federal puso a disposición de los bancos 1.5 billones de dólares al menor indicio de dificultades para realizar operaciones. Nadie pestañeó.
Cuando se trata de la salud de la nación en su conjunto, dinero como este no está disponible. Y no hay instituciones análogas a la Fed con la responsabilidad de supervisar y administrar la salud del público, capaces de sacar una chequera gigante en cualquier momento para evitar la devastación humana, en lugar de financiera.
Incluso si se hubiera desarrollado y aprobado a tiempo una prueba para el virus COVID-19, no hay instituciones establecidas para administrarla de forma gratuita a decenas de millones de estadounidenses. Los departamentos de salud locales y estatales ya son básicos, ya que han perdido casi una cuarta parte de su fuerza laboral desde 2008, según la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad.
La atención médica en Estados Unidos es brindada principalmente por corporaciones privadas con fines de lucro, que, a diferencia de las instituciones financieras, no están obligadas a mantener la capacidad de reserva. Como resultado, el suministro de ventiladores de la nación no es lo suficientemente grande como para atender el número proyectado de víctimas de coronavirus gravemente enfermas que no pueden respirar por sí mismas. Sus 45,000 camas de unidades de cuidados intensivos son lamentablemente inferiores a los 2.9 millones que probablemente serán necesarios.
La Reserva Federal puede cerrar bancos para poner en cuarentena las crisis financieras, pero Estados Unidos no puede cerrar lugares de trabajo porque el sistema de seguro social de la nación depende de que las personas vayan a trabajar.
Casi el 30 por ciento de los trabajadores estadounidenses no tienen licencia por enfermedad pagada de sus empleadores, incluido el 70 por ciento de los trabajadores de bajos ingresos que ganan menos de $10.49 por hora. Un gran número de trabajadores independientes no pueden permitirse el permiso por enfermedad. El acuerdo del viernes entre los demócratas de la Cámara y la Casa Blanca no tendrá mucho efecto porque exime a los grandes empleadores y ofrece exenciones a los más pequeños.
La mayoría de los estadounidenses desempleados no califican para el seguro de desempleo porque no han trabajado lo suficiente en un trabajo estable y el acuerdo ad-hoc no altera esto. Mientras tanto, más de 30 millones de estadounidenses no tienen seguro médico. La elegibilidad para Medicaid, cupones de alimentos y otra asistencia pública ahora está vinculada a tener o buscar trabajo activamente.
Es difícil cerrar las escuelas públicas porque la mayoría de los padres que trabajan no pueden pagar el cuidado infantil. Muchos niños pobres dependen de los almuerzos escolares para su única comida al día. En Los Ángeles, alrededor del 80 por ciento de los estudiantes califican para almuerzos gratuitos o reducidos, y algo menos de 20,000 están sin hogar en algún momento durante el año escolar.
En resumen, no existe un sistema de salud pública en los Estados Unidos, porque la nación más rica del mundo no tiene capacidad para proteger al público en general, aparte de la defensa nacional. Los remedios ad-hoc como los demócratas de la Cámara de Representantes y la Casa Blanca creados el viernes son mejores que nada, pero no llegan a llenar este vacío.
El último libro de Robert Reich, The System: Who Rigged It, How We Change It (El sistema: quién lo manipuló, cómo lo cambiamos), saldrá en marzo.
(Robert Reich, columnista de Newsweek y profesor de cancillería de política pública en la Universidad de California, Berkeley. Las opiniones expresadas en este artículo son del autor).
